栗東の高橋成厩舎は再来年に定年解散となるベテラン厩舎。メイショウサムソン号を瀬戸口厩舎から引継ぎ、天皇賞春秋連覇を成し遂げたことで知られる厩舎ですが、厩舎としての実績は瀬戸口厩舎には遠く及ばない（メイショウサムソン号で秋の天皇賞を制したのち、9ヶ月もの間所属馬が寄ってたかって1勝もできなかったこともありました）印象で、一部のオープン馬を除いてとにかく条件戦で使って使って使い倒す、西の高橋成、東の和田道というくらい出走数の多い厩舎*1、という方が競馬ファンの間では通りがいいかもしれません。
もっとも、今年の出走数はさほど多くなく、トップを走る矢作厩舎の半分くらい。定年解散に向けて店仕舞いの準備を整えているのか、騎手起用もかなり限定的です。現在は多くが弟子の難波騎手、たまに幸騎手、もう4ヶ月以上騎乗がありませんが安藤光騎手も、というくらいで、他の騎手が騎乗することは稀。そんな中、騎乗が増えてきたのが村田騎手です。
村田騎手は美浦所属なので栗東の高橋成厩舎とは特に接点がありませんが、かつて騎乗していたことはあります。01年夏〜02年春までで6鞍、その後今年秋に騎乗する7年半の間2鞍のみなので、ほとんどゼロのようなものですけど。
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2着が2回あり、いずれも複勝はそこそこついていますが、大きな実績を残したわけでもありません。関係がぷっつり途絶えてしまうのも自然でしょう。
それが大きく変化するのが、今年秋の新潟開催。依頼に至った経緯はよくわかりませんが、3年4ヶ月ぶりにコンビを組んだケイエスユリ号で人気薄ながら2着に好走、幸騎手での大敗を挟んで再度の騎乗機会を得て、勝利を挙げます。その後も乗る馬すべてで人気より上か同程度には走っており、先週も人気薄のメイショウフェーヴ号で3着に突っ込んできました。
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絶対数が少ないとはいえ、馬券圏内は50％超え、単勝回収値574、複勝回収値475は圧倒的。人気薄ばかりでの好走で、現時点ではとても無視できそうにない状況。一度「出馬表から」でも触れたように、やはりケイエスユリ号の2走が大きく効いている模様。基本的には関東ローカルに遠征するとき専用っぽいですが、この様子ならしばらく騎乗依頼が続きそうですし、起用してきたら勝負なのかもしれません。その関東ローカル、福島開催はまだ2週残っており、引き続き注目です。
もっとも、現在のところは難波騎手との使い分けがよくわかっていません。同日に同じ場所で「この馬は難波騎手、この馬は村田騎手」といったような采配例がないのですよね。勝負をかけるために村田騎手起用なのか、栗東から1鞍遠征では赤字になる*2から難波騎手の出張費を抑えるため村田騎手起用なのかはっきりしないのです。この秋の福島開催で難波騎手が福島に遠征してくるのは高橋成厩舎が同日に2頭用意しているときだけなので、後者を疑っているところです。まあ騎手としての力量はおそらく「村田騎手＞難波騎手」でしょうから、使い分け云々は気にしなくていいのかもしれません。
こういうのは得てして気付いた途端に効力を失うもの*3なのでこの先どこまで役に立つかは不透明、むしろ厩舎の状況を思うと役に立たない可能性の方が高いですが、気付きとして現況をまとめてみました。
さて、高橋成厩舎は今週末のエリザベス女王杯にサンレイジャスパー号を送り込む予定です。当初は想定に難波騎手が入っていましたが、現在は白紙としているメディアもある模様。一時期主戦を務めた佐藤哲騎手は騎乗停止のため騎乗不可。まさか…ねえ？ ここで村田騎手が騎乗してまたぞろ穴を開けるようなら、厩舎解散までベタ買い決定の勢いです。難波騎手から替わったところで無難に幸騎手に落ち着くのでしょうけどね。
